Emotionale Granularität — Gefühle in Worte fassen dämpft die Amygdala

Wer ein Gefühl genau benennen kann, gewinnt Spielraum im Umgang damit. „Schlecht drauf“ ist ein Sammelbegriff; „erschöpft und unsicher“ beschreibt etwas, an dem sich ansetzen lässt. Diese Fähigkeit, Gefühlszustände fein zu unterscheiden, heißt emotionale Granularität und lässt sich üben: Nach einem Training zum Wissen über Gefühle unterschieden Teilnehmende negative Gefühle genauer, eine Kontrollgruppe nicht (Vedernikova, Kuppens und Erbas 2021).

Einen Mechanismus zeigt eine fMRI-Studie von Lieberman et al. (2007): Wenn Versuchspersonen den Gefühlsausdruck auf einem Foto mit einem Gefühlswort benannten (Affective Labeling), statt etwa das Geschlecht der Person zu benennen, sank die Aktivität der Amygdala, und der ventrolaterale präfrontale Kortex (vLPFC) wurde aktiver. Dass das Benennen auch den Körper beruhigt, zeigt eine Studie mit spinnenängstlichen Menschen: Wer die eigene Angst während der Konfrontation mit einer Spinne in Worte fasste, hatte eine Woche später eine geringere Hautleitreaktion als Gruppen, die umdeuteten, sich ablenkten oder nur die Konfrontation erlebten (Kircanski, Lieberman und Craske 2012).

Kashdan, Barrett und McKnight (2015) fassen zusammen, dass Menschen mit höherer emotionaler Granularität ihre Emotionen besser regulieren und seltener zu ungesunden Bewältigungsstrategien greifen.